L'objectif majeur du projet est de préciser la place du stockage dans l'économie antique à partir d'une étude exhaustive des sources qui permette de renouveler le débat d'idées autour de cette question et plus largement autour des interrogations sur la nature de l'économie antique.
L'apport d'une telle étude à l'histoire économique des mondes antiques est donc évident, à l'heure où les chercheurs de ce domaine se tournent de plus en plus systématiquement vers des études de cas, susceptibles de faire progresser notre connaissance des systèmes économiques antiques tant par l'apport d'informations quantitatives que par des résultats portant sur les pratiques sociales.
Progresser dans la connaissance des entrepôts et systèmes de stockage signifie reprendre quelques études de cas précis choisis sur l'ensemble de l'arc chronologique envisagé, de l'époque proto-historique à la fin de l'Antiquité, et sur les territoires compris par l'enquête, qui correspondent aux limites de l'empire romain dans sa plus grande extension. Des aménagements de cette sorte sont connus de longue date dans l'Antiquité gréco-romaine, mais n'ont que très rarement été l'objet d'études et de publications exhaustives, parce que l'intérêt des chercheurs s'est porté principalement sur les grands ensembles monumentaux relevant de la vie civique et religieuse.
On se propose dans le cadre du projet de sélectionner quelques types de structures de stockage et d'en reprendre l'examen systématique. Cela signifie mener une étude détaillée des structures encore visibles, complétée le cas échéant par des sondages ponctuels et des relevés sur le terrain, exploiter l'ensemble des archives (écrites, graphiques, photographiques) des fouilles passées et constituer une bibliographie complète des mentions antérieures du complexe, reprendre l'examen du matériel trouvé dans l'entrepôt et encore accessible dans les réserves des sites de fouilles ou des musées.
Le projet doit reprendre des études de structures de stockage en trois lieux différents. Deux sites romains, dans la partie occidentale du bassin méditerranéen : Ostie-Portus en Italie et les entrepôts d'Horrea Caelia à Hergla en Tunisie ; Un site grec dans la partie orientale : Délos, Grèce.
L'idée est de faire de ces sites des « laboratoires » pour mettre au point et vérifier l'efficacité d'une série de questions intéressant archéologues, architectes et historiens sur les structures, l'utilisation, le fonctionnement, la propriété et la gestion des entrepôts antiques, ainsi que sur leur lien avec les espaces dans lesquels ils sont insérés, en particulier les espaces de distributions.
Les objectifs poursuivis dans chacune de ces études de cas sont les suivants :
- Etude des structures du bâti et établissement d'une chronologie relative précise.
- Etude des systèmes de circulation dans le complexe.
- Etude des systèmes de stockage visant à préciser la destination des différentes pièces et la ou les denrées stockées. Évaluation des capacités de stockage, en particulier dans le cas de l'étude de mezzanines.
- Etude de l'implantation du complexe dans le quartier, dans la ville , par rapport au réseau viaire, lien éventuel avec les bâtiments à proximité, avec les zones de chargement et déchargement.
- Étude des boutiques attenantes au complexe lorsque c'est le cas.
Il est nécessaire toutefois de ne pas s'arrêter à une meilleure compréhension des structures, mais de progresser dans la connaissance de leur fonctionnement. La reprise systématique des sources écrites, littéraires, juridiques et épigraphiques, ainsi que des témoignages iconographiques touchant aux entrepôts et structures de stockage antiques, s'impose. Ces sources (relativement nombreuses) posent des problèmes d'interprétation épineux. Nous ne sommes pas capables de dire quelles fonctions occupaient précisément un certain nombre de personnages que l'on voit intervenir dans le cadre des entrepôts, par exemple, pour le monde romain de langue latine, ceux que l'on qualifie d'horrearii. Pour le monde grec, la fonction de plusieurs personnages qui apparaissent dans les inscriptions avec des dénominations diverses mériterait d'être précisée : sont-ils des magistrats affectés aux marchés, des fonctionnaires, des adjudicataires ayant pris à ferme une charge publique ? Une enquête à travers les sources littéraires et les inscriptions doit aussi réunir des informations sur l'organisation des responsabilités dans les systèmes de stockage.
En effet, nous peinons, tant pour le monde grec que pour le monde romain, à préciser quelles sont les structures de propriété et qui sont les propriétaires de ces bâtiments. Cette recherche de caractère plus historique peut, dans certains cas, converger avec les enquêtes de terrain, mais elle en reste indépendante car elle prend en compte des témoignages qui sont souvent difficiles à localiser avec précision. Elle doit procéder par dépouillement systématique des sources. En revanche, l'objectif est de réunir, pour la présentation au sein de journées d'études, les résultats d'étapes du travail de terrain et des recherches sur les sources, ces deux volets de l'enquête s'éclairant l'un et l'autre. L'ensemble du programme prévoit ainsi une étroite collaboration et un échange constant entre archéologues et historiens, ce qui n'est pas si fréquent.
Produire un instrument de travail évolutif sur les entrepôts et lieux de stockage est un des objectifs majeur du programme. L'idée est de mettre en ligne un inventaire de ceux-ci dans le monde gréco- romain antique, en disposant des outils internet adéquats. Le présent site Internet se conçoit ainsi comme un ensemble d'outils permettant de répondre à plusieurs besoins principaux :
- Un outil d'information autour du programme de recherche;
- Un outil scientifique en ligne reposant sur une base de données gérée en temps réel par les chercheurs. D'abord en accès restreint pendant la période de recherche du programme (2009-2012), celle-ci est destinée à termes à être ouverte à tous publics sur Internet. A partir d'un modèle de données établi par les chercheurs responsables du projet, la base de données gérée dynamiquement, actuellement en cours de création, doit permettre de strcuturer et normaliser les résultats des informations tirées non seulement des recherches entreprises par les équipes partenaires du projet mais aussi à terme de l'ensemble des spécialistes travaillant sur les entrepôts.
Le site Internet est ainsi une partie du programme indispensable pour assurer la longue vie de l'entreprise, créer un instrument de travail à l'usage de l'ensemble de la communauté scientifique et contribuer au développement de l'outil informatique dans la diffusion des connaissances scientifiques.
Sur le plan international, un certain nombre d'équipes ont en cours des travaux sur les structures de stockage (voir contexte). Le projet se propose de les associer en organisant en 2010 une première rencontre professionnelle permettant de les identifier et de les solliciter pour participer au programme, et notamment à la constitution de la base de données en ligne, puis une deuxième rencontre en 2012 permettant de synthétiser l'ensemble des travaux effectués dans le cadre du projet.
Il s'agit donc d'une recherche ambitieuse, en raison de l'ampleur même de la matière qu'elle prend en compte et de son caractère globalisant, puisque l'idée en est à terme de créer une sorte d'encyclopédie en ligne des entrepôts antiques susceptibles d'évoluer par la suite en fonction des recherches nouvelles. Elle espère faire progresser les disciplines des sciences de l'Antiquité dans plusieurs directions allant de l'archéologie du bâti, aux questions d'histoire économique. Elle se fonde sur des laboratoires expérimentés, un réseau de collaborations qui permettent raisonnablement d'espérer qu'elle est à même de remplir ces objectifs.
Concrètement les résultats seront diffusés par deux vecteurs : support papier et site internet. Les études de cas et les colloques feront l'objet de publications sous forme d'articles dans des revues spécialisées et d'un ouvrage de synthèse. Les porteurs du projet espèrent donner là à la communauté scientifique des instruments et des livres de référence qui feront date dans l'histoire de ces questions.
Mais les productions éditées aussi réussies soient-elles constituent une image figée d'un moment de la recherche. L'ambition du programme entrepôts est de disposer, à la fin des quatre années de soutien demandées à l'ANR, d'un site Internet permettant de faire évoluer notre connaissance des systèmes de stockage antique en fonction des découvertes futures. Réservé pendant la durée du programme aux laboratoires partenaires et aux partenaires associés participant aux rencontres, le site sera ouvert à l'ensemble des internautes ensuite. Pour procéder à son enrichissement futur, chacun des trois partenaires maintiendra une veille sur les questions de stockage. Les visiteurs scientifiques du site sont invités à entrer en contact avec l'un des trois chercheurs en charge de la veille pour communiquer d'éventuelles nouveautés. (voir rubrique contact).